“下去传人，要十七弟即刻来东宫一趟。”太子永湛待柳无华退出去，自己在太师椅上坐定，低头见自己扶着双玉环的手指在微微颤抖，才觉出胸中的怒气来。
这一腔冰冷的怒气，是冲着淑贵妃去的。
他深知永嗔一心向着自己，然而架不住做母亲的蛊惑。他绝不允许有人蛊惑永嗔脱离自己一系，哪怕是生母也不行。从前永嗔因为查账被父皇发落，赌气去西北之时，淑贵妃就曾劝过永嗔明哲保身。自那以后，他明里暗里警告过淑贵妃几次。
谁知淑贵妃自得了幼子，竟索性便对永嗔避而不见了。
这越发令太子永湛不悦。
这二年来，淑贵妃更是拿永叶在父皇跟前儿邀好，看着刺眼的不只他永湛一人。自德妃系垮台，皇位之争表面看似平静了，实则底下越发水深险恶。弄不好，一个永叶填进去不够，连永嗔也要受牵连。如今他要起手占先机，因永嗔的缘故，难免投鼠忌器。
京都波诡云谲，永嗔又是性情中人，倒是想个法子，让他暂离京都为妙。只是这二年，为避父皇忌讳，他们兄弟二人也许久没能好好在一块说过话了，乍然唤了做弟弟的来，就要他离京，只怕显得不近人情。太子永湛长叹一声，吐出胸中郁气。
正想着，就听惇本殿外人语渐起、脚步声渐近，知是永嗔到了。太子永湛望一眼墙角的落地自鸣钟，不过小半个时辰，永嗔冒雪而来，来得这般快。想到要同永嗔说的话，太子永湛心思越发沉重起来。
“哥哥唤我？”永嗔一头闯进书房来，风风火火的模样一如从前。他仔细打量着太子永湛神色，笑道：“哥哥看着，似是比中秋节时更白了几分——可见闭门不出可美姿容。”
太子永湛心中有事，只嘴角翘了翘，单刀直入，自忠郡王今日的御前奏对说起。说到永叶背诗一事，太子永湛委婉道：“得空去给淑母妃请趟安吧。”他看着永嗔坐在那里、面色从惶恐到冰冷，却亦无话可说。有些事情、有些情绪，是言语无能为力的。
然而到底是从小亲手带大的弟弟，见他面色苍白惶惶然坐在那里，岂有不心疼的？
“不必多言，我信你。”太子永湛拍拍永嗔的肩膀，手落下来，顺势将他前襟的那几粒落雪融成的水滴拂去，“这是为了永叶好。”也是为你好。
待永嗔返身出门，太子永湛心中犹豫，直看他走到门槛处，终于狠下心来道：“你也久在京中了。前几日韩将军奏折报来，正是需要人手之时——你可愿往？回去想想。”见永嗔背影瞬间僵住，太子永湛不忍再看，别过头去。
半响，太子永湛转过脸来，只见门口空空落落，早已人去阶空，唯有这冬的初雪飘飘洒洒落下来，无穷无尽，不可断绝……
大约此前景隆帝也忌惮有永嗔在侧，不好对太子永湛制衡。永嗔一走，京都的形势越发严峻起来。这日太子永湛如常要出毓庆宫给景隆帝早起请安，谁知人刚走出惇本殿，就被两位陌生面容的护卫长拦了回来。
苏淡墨厉声喝道：“混账东西，吃了熊心豹子胆了？敢拦太子殿下。”
“标下步兵营校尉左迁隆，奉圣旨，依例换防，拱卫太子殿下安危。如今换防未尽，太子殿下此刻出去怕是要受惊扰的，还请稍等半日。”国字脸的黑面青年一板一眼，跪地禀报，然而腰间佩刀，脚下一步不让。
虽然口口声声是怕惊扰了太子殿下，所行的分明就是软禁之实。
太子永湛淡声问道：“是宫中各处都换防吗？”
左迁隆瓮声瓮气道：“标下只负责毓庆宫处换防，宫中别处标下并不知情。”
太子永湛了然，没想到这一日来得这样快。他转身回了惇本殿。
苏淡墨紧跟在他身后，想要劝慰却又无从劝起，只不敢说话。
太子永湛坐在书案后，凝神提笔，缓缓练字。方敖与柳无华陪坐两侧，面面相觑。初晨的日光破开窗户，耀得那宣纸上的黑色墨迹都熠熠生辉。笔锋擦过纸面的沙沙声，与外面侍卫跑动时腰间武器撞击的金戈声，和在一处，有种说不出的诡异与压迫感。
天子之居，自来有五层护卫。最外层的才是所谓九门提督的步军营统领，然而皇城内素来是大内侍卫、护军营、前锋营的防区。加上景隆帝不喜欢住在紫禁城，大部分时间在城外的园林、避暑山庄，多年来，步军营已经沦为皇帝回鸾时清理城内的道路之用。
毓庆宫换防，不用皇城护卫，反倒用了步兵营的人，是何道理？
太子永湛笔下一滞，果然到了非常时刻，父皇对姜华都不放心的。他望了一眼墙角落地自鸣钟上的时辰，才不过八点。他无声吸气，继续慢慢练字——等。
八点一到，自鸣钟叮叮当当响起来。寂静森冷的氛围下，突然冒出这么一声，直叫人起了一身鸡皮疙瘩。
柳无华坐不住了，起身道：“皇上已派人封了这毓庆宫，动手只怕就在片刻之间。殿下，早做定夺啊！”
方敖虽然与柳无华政见不同，当此之时也道：“殿下，如今再布置已来不及了。想那驻扎在丰台大营的骁骑营、皇上亲手□□出来的前锋营大军、还有此刻就驻扎在禁宫之外的护卫营，纵然咱们的人能冲过这三层防线直入禁宫，皇上身边还有诸大内侍卫……”
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